Mais de 10 mil maços de cigarro contrabandeados do Paraguai foram apreendidos durante o fim de semana na Serra do Rio do Rastro. O flagrante foi realizado por patrulheiros do 15º Grupo da Polícia Militar Rodoviária (PRE) de Lauro Müller, após informação repassada pelo 21º Grupo de Bom Jardim da Serra. A mercadoria estava sendo transportada em três veículos Fiat Pálio com placas de Criciúma, Penha e Florianópolis. O cigarro seria distribuído em estabelecimentos de Criciúma e municípios vizinhos.

O comboio foi interceptado enquanto descia a serra, na altura do quilômetro 144 da rodovia SC-438. Os motoristas tentaram escapar por uma via secundária à estrada, na localidade de Rocinha, mas dois deles acabaram presos numa barreira montada pela polícia no acesso a Lauro Müller. Dentro dos carros, os soldados encontraram cerca de 3.241 pacotes de cigarro de origem estrangeira, entre outras mercadorias contrabandeadas do Paraguai.

Segundo a PRF, o motorista que dirigia o carro de Criciúma, ao notar a presença da polícia, abandonou o veículo na estrada e se embrenhou num matagal. Patrulheiros fizeram buscas, porém, o homem não foi encontrado. Foram levados à Delegacia de Lauro Müller os motoristas P.C.L.C., que dirigia um automóvel com placas IIC – 7746, de Penha, e A.F., condutor do Pálio com placas GZK-5873, de Florianópolis. O carro de Criciúma possuía placas JFS-0694.

O contrabando de cigarro com destino à Criciúma vem crescendo nos últimos meses, de acordo com a PRE. No fim do ano passado, por exemplo, quinze pessoas acusadas de contrabando, entre elas um dos maiores fornecedores de cigarros contrabandeados do Sul do País, foram presas na Operação Vento Sul da Polícia Federal (PF). Na casa do principal contrabandista, no Centro de Criciúma, os federais apreenderam 273 caixas de cigarros, R$ 120 mil e um revólver calibre 38.