Nos Estados Unidos, a maior parte dos recalls de automóveis costumava acontecer somente após extensas investigações do governo, que identificavam os defeitos de segurança e resultavam na exigência da correção dos defeitos imposta às montadoras.

Mas, na esteira dos recalls da Toyota, as companhias têm, cada vez mais, feito as convocações mais por iniciativa própria do que a partir da ordem dos reguladores governamentais. A nova mentalidade produziu uma avalanche de recalls: alguns ocorreram como resposta a queixas de proprietários de automóveis – e, em outros casos, a partir de apenas uma reclamação.

Os números evidenciam a mudança repentina. Nos últimos 12 meses, o número de carros e caminhões convocados para recall é duas vezes maior que o de unidades vendidas, embora muitos dos carros que passaram por revisão tenham sido de anos anteriores. Mais de 22,4 mil notificações foram enviadas para lembrar os consumidores nesse período, incluindo dez milhões de Toyota e 428 da fabricante de automóveis desportivos de luxo Lamborghini. Em comparação, a indústria vendeu um pouco mais de 11 milhões de novos carros e caminhões no mesmo intervalo.

Analistas do setor dizem que as montadoras em geral são menos insistentes em contestar a necessidade de um recall e mais conscientes da publicidade nociva – e que isso resulta de não resolver um problema de segurança rapidamente.

“Agora elas estão considerando a alternativa de fazer um recall em vez de não fazer um recall”, disse Clarence Ditlow, diretor executivo do Centro para Segurança Automotiva, uma organização sem fins lucrativos de defesa do consumidor. “Todos os fabricantes querem limpar sua imagem e deixar defeitos e recalls para trás para que o público não questione a segurança de seus veículos”.

Fiscalização redobrada

Os reguladores federais também têm intensificado seus esforços de fiscalização desde a aceleração súbita dos recalls da Toyota. No mundo, o ano de 2010 caminha para ter um número de recalls maior que qualquer ano desde 2004, quando 30,8 milhões de veículos foram chamados para reparar defeitos.
“A proporção de recalls espontâneos tem crescido recentemente “, disse Olivia Alair, porta-voz do Departamento de Transportes.

As estatísticas de 2010 não incluem a maioria dos veículos incluídos nos dois grandes recalls da Toyota porque o primeiro deles teve início no fim de 2009. Além disso, a Ford ampliou o maior recall de sua história no fim do ano passado, somando 4,5 milhões de veículos a uma já longa lista de modelos mais antigos que apresentaram falha no comando de desativação do piloto automático.

De novembro a janeiro, a Toyota recolheu mais de oito milhões de veículos em todo o mundo – seis milhões dos quais estão nos Estados Unidos e foram incluídos nas estatísticas do governo – devido aos registros de aceleração súbita. Em alguns casos, a Toyota disse que os tapetes poderiam prender no pedal do acelerador e causar a aceleração, enquanto, em outros casos, o próprio pedal foi considerado defeituoso. Alguns veículos foram incluídos em ambos os recalls – e, por isso, são contados duas vezes.
Em abril, o National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) órgão do governo americano responsável pela segurança viária, impôs à Toyota a multa recorde de US $ 16,4 milhões, o máximo permitido por lei, porque a montadora esperou muito tempo para convocar um recall para os pedais defeituosos.